1938年—1944年沦陷前，云集桂林的大批文化人和文化团体在中国共产党领导和引导下广泛开展抗日救亡文化运动，造就了著名的抗战文化之都。

“战争和地理因素促使它迅速具备了一定的规模，加上政治因素促使了一大批文化人聚集桂林，在一个很短的时间内形成了大后方一个文化中心”。

“文人荟萃， 印刷业发达，书店出版社林立，图书杂志报纸空前繁荣，文化团体之多，文化活动之活跃，在桂林历史上都是空前的”。我们可以通过其中的若干数据了解文化城繁荣的若干景象。

先后来桂林从事过抗日文化活动的文化人士共有1000多人，其中著名的作家、诗人、画家、戏剧家、音乐家、科学家、教授、学者达200多人；集中了全国三分之一的名士，“留桂林的文化工作者，无论质与量，有一时期都占全国第一”。

桂林先后开办过178家书店和出版社，出版了图书2000多种，杂志200多种，抗战书籍印数占全国出版总量80%。史料记载形容“西南以至全国的精神食粮，三分之二由此供应也没问题”。

先后在桂林出版和发行的报纸有13家（1938年11月之前只有一家）。驻桂林的新闻机构有10余个，其中影响较大的有中共领导的新华日报社桂林分馆， 救亡日报社、国际新闻社、中国青年新闻记者学会等。

在桂林活动过的戏剧团队有70多个。1944年举办的西南剧展，来自广东、湖南、广西、江西、云南等省的32个文艺团队近千人，3个月共演出178场。当时在中国西南考察的美国戏剧评论家爱金生,在《纽约时报》撰文介绍西南剧展：“如此宏大规模的剧展会,有史以来,自古罗马时代曾经举行外,尚属仅见。”

1944年11月10日，桂林全城沦陷，桂林抗战文化城结束。

        “这是一个独特的历史现象。然而，这六年却记载着中国现代文化史上十分灿烂的一页”。桂林成为著名的抗战文化城，在中国和世界产生了重要影响。彰显了全国广大文化工作者，国际反法西斯战士和桂林人民为抗日战争、世界反法西斯战争胜利所做出的伟大历史贡献。“北有延安、南有桂林”，这是对桂林以抗战文化城之名为抗日战争胜利作出重要贡献的最好评价。